阿尔弗雷德·斯蒂格利茨是美国摄影史上的一位巨匠式人物。
斯蒂格利茨在摄影上的一个重要贡献就是组织发起了摄影分离主义，又称作“摄影分离派”。斯蒂格利茨25岁时，他独特的艺术天分却已开始显山露水。在1902年前后，斯蒂格利茨开始对“画意摄影”的许多艺术观念提出质疑，1902年，他在美国建立了摄影分离派，创办刊物，开设“291”画廊，不遗余力地的提供条件，不计报酬地介绍和扶持欧美的前卫画家、摄影家，如塞尚、毕加索、马蒂斯、卡塞比尔、戴维·希尔、怀特、斯泰肯等。20世纪以来，美国能超过英法成为世界艺术摄影的前卫，与斯蒂格利茨付出的不懈努力不无关系。
关于摄影分离主义，斯蒂格利茨这样解释道：“将那些献身于画意摄影的松散的美国人组织起来，通过努力使人们认识到画意摄影不是艺术的陪衬，而是表达个人的一种独特的手段”。他力图强调摄影不仅在技术手法上，更要在表达个体的个性意义上更多地考虑摄影本身的规律和特点，使摄影变得更纯粹化，独立于绘画之外。斯蒂格利茨提倡“纯摄影”，即发挥摄影自身的特质，照片的影像要真实清晰，影调要丰富而层次分明。
他的纯摄影理念的倡导其意义当然超过了“怎么拍一张照片”的问题，而是对摄影艺术独立空间的一种拓展，也就是说：摄影就是摄影，而不是其它艺术的附属。斯蒂格利茨在摄影的巨大成就，使他被誉为“当代摄影之父”。
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简单的说，在阿尔弗雷德·斯蒂格利茨之前，摄影师都是运用各种手段去模仿绘画，缺乏自己独立的摄影理念。而在阿尔弗雷德·斯蒂格利茨的努力下，摄影开始用纪实性语言展示自己的魅力，成为一门公认的独立的新的艺术，嗯，这就是——摄影艺术。